Ontmoet Laura, Account Manager
bij Vanden Broele.
"Ik heb bij Vanden Broele echt mijn thuis gevonden. Een thuis waar aandacht, vertrouwen en verbondenheid geen loze woorden zijn, maar dagelijkse realiteit"
Bij Vanden Broele zetten we regelmatig één van onze Account Managers in de kijker. Zij zijn de brug tussen onze digitale oplossingen en de dagelijkse praktijk bij onze klanten. In deze reeks laten we hen zelf aan het woord: over hun werk, hun drijfveren en hun ervaringen. Deze keer gaan we in gesprek met Laura Praet. Vijf jaar geleden zorgde zij voor de onboarding van nieuwe collega’s op onze hr-afdeling, intussen bouwt ze elke dag mee aan sterke klantrelaties binnen Handmade, een van de meest authentieke activiteiten van Vanden Broele.
Wanneer Laura terugdenkt aan haar eerste kennismaking met Vanden Broele, springt één gevoel er meteen uit: vertrouwen. “Sommige keuzes maak je rationeel, maar soms voel je gewoon dat iets klopt”, vertelt ze. “Vanaf de eerste gesprekken had ik het gevoel dat er echt naar mij werd geluisterd. Die menselijke aanpak gaf me het vertrouwen om voor Vanden Broele te kiezen.” Wat haar toen aansprak, is vandaag nog steeds een van de redenen waarom ze zich hier thuis voelt. “De combinatie van professionaliteit en warmte vind je niet overal terug. Je maakt deel uit van een professionele organisatie, maar tegelijk hangt er een heel persoonlijke sfeer. Collega’s kennen elkaar, helpen elkaar en tonen oprechte interesse. Dat Vanden Broele een familiebedrijf is, voel je elke dag.” Volgens Laura schuilt daarin een belangrijke sterkte van de organisatie. “Er is ruimte om jezelf te zijn, initiatief te nemen en te groeien, zonder dat het menselijke aspect verloren gaat. Die balans maakt voor mij echt het verschil.”
Een voorspelling die uitkwam
Dat ze ooit in een commerciële functie zou terechtkomen, had Laura bij haar start niet meteen verwacht. Toch zag Bram (Van Impe, general manager) dat potentieel al vroeg. “Toen ik hier begon, zei hij vrijwel meteen dat hij mij ooit in een salesrol zag”, lacht ze. “Op dat moment dacht ik vooral: ik blijf mooi binnen hr.” Achteraf bleek die voorspelling niet zo gek. Vanuit haar hr-achtergrond had Laura al heel wat vaardigheden ontwikkeld die ook in sales belangrijk zijn. “Ik begeleidde mensen, bouwde relaties op en verdedigde ideeën. Veel commerciële elementen zaten al in mijn manier van werken.”
De overstap naar het verkoopteam voelde dan ook vanzelfsprekend aan. “Wat ik zo leuk vind aan accountmanagement, is de combinatie van menselijk contact en zakelijke resultaten. Natuurlijk wil je je doelstellingen halen, maar het mooiste is wanneer je samen met een klant tot een oplossing komt waar iedereen beter van wordt. Dat geeft mij enorm veel voldoening.”
De kracht van het tastbare
Binnen haar rol werkt Laura vooral voor Handmade, een van de meest historische activiteiten van Vanden Broele. “Veel mensen kennen ons van onze digitale oplossingen, maar Handmade blijft een belangrijk onderdeel van ons verhaal”, vertelt ze. “We maken onder meer trouwboekjes, jubileummappen, guldenboeken en andere producten die lokale besturen gebruiken tijdens belangrijke momenten in het leven van hun inwoners.” Net daarin schuilt volgens haar de unieke waarde van Handmade. “Alles wordt vandaag steeds digitaler. Wetgeving verandert, budgetten staan onder druk en processen digitaliseren in snel tempo. Daar spelen we als organisatie volop op in. Maar tegelijk blijven er momenten waarop mensen behoefte hebben aan iets tastbaars. Een huwelijk, een jubileum of een bijzondere erkenning verdient soms meer dan een digitaal document.” De uitdaging bestaat erin om traditie en vernieuwing met elkaar te verbinden. “We willen het authentieke karakter van onze producten behouden, maar wel met een moderne toets. Door eigentijdse ontwerpen, nieuwe toepassingen en frisse ideeën zorgen we ervoor dat ze relevant blijven voor nieuwe generaties. Net die combinatie van erfgoed en innovatie maakt Handmade zo bijzonder.”
Voor Laura staat een sterke klantenrelatie in de eerste plaats gelijk aan luisteren. Ze maakt bewust tijd voor persoonlijke gesprekken, net omdat dat volgens haar steeds waardevoller wordt in een wereld waarin veel communicatie digitaal verloopt. “Wat missen jullie? Waar zijn jullie naar op zoek? Wat hebben jullie nodig? “ zijn dan ook steevast de vragen waarmee ze een gesprek opent. Vertrouwen ontstaat wanneer klanten voelen dat er oprecht wordt meegedacht. “Als een lokaal bestuur aangeeft dat er een bepaald budget beschikbaar is, ga ik niet automatisch de duurste oplossing voorstellen. Ik kijk samen met hen wat mogelijk is. Hoe kunnen we kwalitatief werk leveren binnen de realiteit waarin zij vandaag moeten werken? “ Die betrokkenheid stopt niet na een levering. “We blijven bereikbaar, vragen feedback en bekijken waar we eventueel kunnen verbeteren."
Die klantgerichte aanpak sluit naadloos aan bij wat Laura beschouwt als het grootste kenmerk van Vanden Broele: “Warmte.“ Zonder aarzelen kiest ze dat woord om de organisatie te omschrijven. “Je voelt het in de manier waarop collega's met elkaar omgaan, in de samenwerking met klanten en in de cultuur van het bedrijf. “ Ook zelf probeert ze die betrokkenheid elke dag uit te dragen. “We werken heel direct en toegankelijk. Klanten mogen mij altijd contacteren wanneer ze vragen hebben. Ik wil vooral dat ze voelen dat er iemand naast hen staat. “
Luisteren, verbinden en groeien
Hoewel Handmade vandaag nog steeds haar vertrouwde thuisbasis is, kijkt Laura met veel nieuwsgierigheid naar wat de toekomst nog brengt. Stilstand past niet bij haar. Integendeel, ze haalt energie uit nieuwe ideeën, nieuwe producten en nieuwe uitdagingen. “Zelf zie ik mij in de toekomst graag een combinatie maken van verschillende werelden: enerzijds Handmade, anderzijds een aantal van onze digitale oplossingen zoals Skryv of eGovFlow. “ Die open blik en leergierigheid typeren haar. Een vaste route uitstippelen hoeft voor haar niet. “Ik denk dat ik binnen Vanden Broele nog op verschillende plekken actief zal zijn. Een beetje zoals een octopus, met tentakels in verschillende projecten“, lacht ze.
Wanneer Laura terugblikt op de voorbije vijf jaar, denkt ze niet eerst aan cijfers of targets, maar aan mensen. Aan de voldoening die het geeft om een klant te overtuigen om samen te werken, aan de warme sfeer op kantoor, de personeelsactiviteiten en de vriendschappen die onderweg zijn ontstaan. “Dat zijn herinneringen die ik koester. Wat Vanden Broele voor mij bijzonder maakt, is dat het werk meer is dan alleen werk. Ik heb hier vrienden gemaakt. “Die betrokkenheid vormt ook de basis van hoe ze met klanten omgaat. “Uiteindelijk draait het voor mij altijd om relaties. Of dat nu collega's zijn of klanten. Wanneer mensen voelen dat je oprecht betrokken bent, volgt de rest meestal vanzelf.“ Het vat perfect samen waarom ze zich hier zo thuis voelt. “Ik heb bij Vanden Broele echt mijn thuis gevonden. Een thuis waar aandacht, vertrouwen en verbondenheid geen loze woorden zijn, maar dagelijkse realiteit.“
