Ontmoet Bruno, Account Manager
bij Vanden Broele.
Wanneer een klant zegt: ‘Jullie begrijpen onze realiteit’, dan weet je dat je het verschil maakt.
Bij Vanden Broele zetten we regelmatig één van onze Account Managers in de kijker. Zij zijn de brug tussen onze digitale oplossingen en de dagelijkse praktijk bij onze klanten. In deze reeks laten we hen zelf aan het woord: over hun werk, hun drijfveren en hun ervaringen. Deze keer gaan we in gesprek met Bruno Van der Elst. Hij bouwt al bijna een kwarteeuw mee aan de evolutie van Vanden Broele.
Het begin van een lange en boeiende loopbaan
“24 jaar om precies te zijn”, lacht hij hartelijk. “Ik herinner me dat eerste gesprek nog goed. Wat mij toen overtuigde, was die mix van innovatie en maatschappelijke relevantie. Ik voelde meteen: hier kan ik iets doen dat ertoe doet. We werken voor lokale besturen en helpen hen beter functioneren voor burgers. Dat gaf mij vanaf dag één het gevoel dat ik mee kon bouwen aan iets dat impact heeft.”
Die impact is voor Bruno niet alleen iets wat hij bij klanten ziet, maar ook iets wat hij intern voelt. Het is volgens hem een van de redenen waarom Vanden Broele een aantrekkelijke werkgever is.
Ruimte om te groeien
“Wat Vanden Broele voor mij zo’n fijne werkgever maakt, is de combinatie van autonomie, verantwoordelijkheid en impact,” zegt hij. “Je krijgt hier echt de ruimte om initiatief te nemen en jezelf te ontwikkelen. Tegelijk werk je aan oplossingen die duizenden medewerkers en burgers helpen. Dat geeft betekenis aan wat je doet. En omdat het bedrijf voortdurend evolueert, blijf je zelf ook groeien. Dat houdt het boeiend, zelfs na 24 jaar.”
Van drukwerk naar digitale diensten
Hij zag de activiteiten evolueren van de klassieke activiteiten van een drukkerij naar de digitale diensten waarin we nu uitblinken. “Toen ik begon, draaide alles rond papier. Ik reed soms met dozen drukwerk naar klanten,” zegt hij met een glimlach. “Vandaag gaat het over kennisdeling, digitale processen, software… Dat is een enorme evolutie. En het mooie is: ik heb die transformatie vanop de eerste rij mogen meemaken. Wat ons echt onderscheidt? Voor mij is dat de combinatie van kennis én software. Veel organisaties bieden technologie aan, anderen focussen op inhoud. Wij brengen beide samen. Daardoor begrijpen we hoe processen in een bestuur werken én kunnen we ze digitaal ondersteunen en verbeteren. Dat maakt ons geen leverancier, maar een partner die mee aan tafel zit.”
AI als versneller voor medewerkers
“AI vind ik persoonlijk een van de spannendste ontwikkelingen van de laatste jaren,” vertelt Bruno. “Niet omdat het hip is, maar omdat het mensen echt helpt. Je vindt sneller informatie, je schrijft vlotter documenten, je neemt beter onderbouwde beslissingen. Dat is geen toekomstmuziek, dat gebeurt nu al. En dat levert directe waarde op voor onze klanten.”
Luisteren als basis voor vertrouwen
En die klant, dat is waar hij het allemaal voor doet en wat Bruno het meest motiveert in zijn rol. “Elke gemeente of organisatie heeft haar eigen uitdagingen en context. Ik haal veel energie uit het zoeken naar oplossingen die hen vooruithelpen. Het geeft voldoening wanneer je ziet dat een bestuur dankzij onze ondersteuning efficiënter kan werken of een betere dienstverlening kan aanbieden.” In elk gesprek probeert Bruno vooral vertrouwen te geven. “Ik geloof dat duurzame samenwerkingen ontstaan wanneer je eerst luistert en begrijpt wat een klant nodig heeft. Pas daarna komt de oplossing. Klanten moeten voelen dat je naast hen staat als partner, niet als leverancier.”
Partnerschap dat blijft duren
Dat partnerschap voelt voor Bruno als dé kern van alles. “Samenwerking is daarin cruciaal. Samenwerking met klanten, experten, partners en collega's. Samen bouwen we oplossingen die sterker zijn dan wat je alleen kunt realiseren.” En ook luisteren is onontbeerlijk. “Door goed te luisteren proberen we de context van een bestuur echt te begrijpen voordat we oplossingen voorstellen. Daarnaast blijven we ook na de implementatie in gesprek. Dat maakt het verschil tussen een leverancier en een partner.”
Ambitie die verder reikt
Die manier van samenwerken hangt voor Bruno nauw samen met de ambitie die hij binnen Vanden Broele voelt. “Waar we naar streven is duidelijk voelbaar,” zegt hij. “We willen lokale besturen helpen om klaar te zijn voor de uitdagingen van morgen. Ik zie ons verder groeien als dé referentiepartner voor digitale dienstverlening, kennisbeheer en procesautomatisering binnen de publieke sector.”
Hij ziet die ambitie niet alleen in woorden, maar vooral in de projecten die vandaag al lopen. “Voor mij tonen initiatieven zoals eGovFlow, de Subsidiematcher en de ontwikkelingen rond AI perfect aan waar we naartoe gaan. Het zijn oplossingen die lokale besturen helpen om schaalbaar en toekomstgericht te werken. Dat bewijst dat er nog enorm veel potentieel is, dit is nog maar het begin.”
Momenten die blijven hangen
Ambitie is één ding, maar voor Bruno wordt ze vooral tastbaar in de momenten die hem bijblijven. “De mooiste momenten? Dat zijn vaak de gesprekken waarin klanten vertellen dat een project écht een verschil heeft gemaakt,” zegt hij. “Wanneer een bestuur dankzij een nieuwe oplossing efficiënter werkt en medewerkers daar enthousiast over zijn, geeft dat enorm veel voldoening.”
Maar ook intern zijn er mijlpalen die hij koestert. “De eerste digitale stappen van Vanden Broele, de eerste eSignFlow‑klant, de eerste eGovFlow‑klant… Dat waren echte kantelmomenten. De opening van het toenmalige Cayman‑gebouw herinner ik me ook nog levendig. En natuurlijk de legendarische bedrijfsweekends,” lacht hij. “Dat zijn de dingen die je meeneemt.”
Een cultuur die vooruit wil
Die mix van ambitie en menselijkheid ziet Bruno ook terug in de cultuur binnen het team. “We willen vooruit, investeren in innovatie en blijven groeien,” zegt hij. “Maar tegelijk is er veel aandacht voor samenwerking en respect voor elkaar. Dat evenwicht maakt Vanden Broele bijzonder. Je voelt dat iedereen hetzelfde doel heeft, maar ook dat we dat samen willen bereiken.”
Het verschil maken, keer op keer
Voor Bruno komt alles samen op momenten waarop klanten expliciet aangeven dat ze zich begrepen voelen. “Dat gevoel krijg ik wanneer een klant zegt: ‘Jullie begrijpen onze realiteit.’ Zeker bij lokale besturen, waar regelgeving, dienstverlening en beperkte middelen samenkomen, is dat een belangrijk compliment,” zegt hij. “Elke verkiezingen weer ervaar je dat je niet alleen een oplossing hebt geleverd, maar ook vertrouwen hebt opgebouwd.”
Die verkiezingen vormen voor Bruno een bijzonder hoofdstuk binnen zijn werk. Al jaren is hij voor veel lokale besturen hét gezicht van Vanden Broele tijdens die intense periode. Gemeenten die verkiezingen organiseren, kennen hem vaak persoonlijk. Als iemand die hen door complexe processen loodst, die bereikbaar blijft wanneer het spannend wordt en die rust brengt wanneer deadlines naderen. Niet omdat hij op de voorgrond wil staan, maar omdat hij precies daar het verschil kan maken. “Verkiezingen zijn een moment waarop alles samenkomt: technologie, kennis, samenwerking en vertrouwen,” zegt hij. “Als een bestuur op zo’n cruciaal moment op jou rekent, dan besef je hoe waardevol die relatie is.”
