Verbinden, groeien en blijven dromen
Van pionieren in HR tot bouwen aan een mensgerichte bedrijfscultuur: Chloë blikt terug op tien jaar Vanden Broele,
de kracht van verbinding en haar ambitie om het morgen
nóg beter te doen.
Tien jaar geleden begon Chloë bij Vanden Broele aan een avontuur waarvan ze de omvang wat had onderschat. Vier bedrijven, elk met hun eigen cultuur en uitdagingen, en nog geen volwaardige HR-afdeling. Vandaag staat er een People & Culture-team en ligt er een stevig fundament voor een mensgericht en strategisch personeelsbeleid. Maar voor Chloë draait het om meer dan structuren en processen. Het gaat over mensen verbinden, blijven groeien en geloven dat het anders kan.
Een beetje naïef? Misschien wel.
Voor ze bij Vanden Broele begon, werkte Chloë als HR-businesspartner bij het OCMW Brugge. Daar ondervond ze hoeveel impact bedrijfscultuur op mensen heeft. Ze wilde verandering brengen, maar merkte dat dit binnen bestaande, hiërarchische structuren moeizaam verliep. Toen er een vacature bij Vanden Broele passeerde, vielen verschillende puzzelstukjes samen. Ze had er net een opleiding gevolgd, hoorde positieve verhalen en zag een kans om echt iets op te bouwen.
De uitdaging bleek groter dan verwacht. Er waren nauwelijks HR-structuren en Chloë stond er aanvankelijk alleen voor, in vier bedrijven die heel verschillend werkten. Of ze eraan begonnen zou zijn als ze dat vooraf had geweten? "Waarschijnlijk ben ik er ook in mijn naïef optimisme in gestapt. Bewust naïef optimisme." Ze begon met luisteren, sprak met collega's en bracht hun behoeften in kaart. Stap voor stap kreeg HR een eigen plaats binnen de organisatie.
Tussen mensen en cijfers ligt een hele wereld
Voor Chloë was één ding duidelijk: ze wilde geen louter uitvoerende HR-functie, maar mee nadenken over beslissingen en de menselijke kant bewaken. Ze gelooft niet in de klassieke tegenstelling tussen werkgever en werknemer. "Ik geloof er echt in dat mensen elkaar kunnen vinden in een gemeenschappelijk doel." Ze vergelijkt het met twee overlappende cirkels. In de doorsnede liggen de gedeelde belangen van mensen en bedrijven. Als HR wil ze die doorsnede vergroten.
Dat betekent niet dat alles altijd harmonieus verloopt. Moeilijke beslissingen horen erbij, maar juist dan vindt ze verbinding belangrijk. "Met elkaar praten en niet over elkaar praten", blijft haar overtuiging.
Een stukje cultuur met een flinke laag glazuur
Een verwezenlijking waarop Chloë trots terugkijkt, is de Corporate Cake. Samen met collega's uit verschillende bedrijven werkte ze aan een gedeeld waardenkader. "We hebben niets nieuws uitgevonden. We hebben vooral gekeken naar wat er al was, waar we meer van wilden en waarin we geloofden." Dat gezamenlijke verhaal werd letterlijk met taart gelanceerd en leeft vandaag nog altijd.
Later kwam #WeCare erbij, een waarde die Chloë nauw aan het hart ligt: zorg dragen voor klanten, partners en elkaar. Ook #WeEnjoy vindt ze belangrijk. "Maak de werkmomenten ook een beetje leuk en waardevol voor elkaar." Die brede kijk verklaart waarom het vroegere HR-team vandaag People & Culture heet. Want een fijne werkplek gaat ook over communicatie, leiderschap en samenwerking.
Niet alles liep van een leien dakje
De coronaperiode was bijzonder intens. Collega's ondersteunen tijdens de lockdowns en tegelijk omgaan met de sluiting van de drukkerij: het waren moeilijke momenten. Vooral die sluiting bleef hangen. Chloë zag de menselijke impact en voelde dat ze niet altijd het verschil kon maken dat ze had gewild. Tegelijk blijft ze overtuigd van de noodzaak om de organisatie een duurzame toekomst te geven.
Zulke ervaringen hebben haar veel geleerd. Haar grootste leermomenten zijn vaak die waarop ze achteraf denkt: dat had ik beter kunnen aanpakken. En vervelen? Daar is na tien jaar nog geen sprake van. Met AI en nieuwe uitdagingen blijft de organisatie evolueren.
Zonder kleren
Ook thuis organiseert Chloë graag. Zo introduceerde ze ooit gezinsvergaderingen, compleet met papier, rollen en afspraken. Haar kinderen waren minder enthousiast. "Mama, stop er gewoon mee!" De nieuwe levensfase met haar opgroeiende kinderen noemt ze inmiddels een 'cohousingproject'.
En dan is er die ene anekdote die collega's nooit zullen vergeten. Tijdens een lunch bij De Goeste zag Chloë haar karateleraar met zijn vrouw zitten. Ze begroette hem enthousiast, maar hij herkende haar niet meteen. Waarop Chloë spontaan zei: "Je herkent me waarschijnlijk niet met mijn kleren aan!" Hilariteit alom. Chloë heeft nu eenmaal het hart op de tong en zegt soms wat in haar opkomt.
Tegelijk zoekt ze bewust rust op. Yoga, reizen en retreats helpen haar vertragen. Een les die ze meeneemt? "Geef aan jezelf wat je van een ander zou verwachten." Leren vertrouwen op jezelf, zonder voortdurend bevestiging te zoeken bij anderen.
En als we nu eens minder werken?
Chloë gelooft dat Vanden Broele verder kan groeien, als bedrijf én als organisatie waarin mensen zich blijven ontwikkelen. En ze heeft nog een droom: dankzij technologie, samenwerking en collectieve kennis meer realiseren in minder tijd. Een vierdaagse werkweek met behoud van loon, waarbij voldoende waarde wordt gecreëerd voor medewerkers én aandeelhouders.
Ambitieus? Zeker. Maar jezelf geen onnodige beperkingen opleggen, vindt ze belangrijk. Haar favoriete quote vat het mooi samen: "But what if I fall? But what if you fly, my dear?"
Tien jaar geleden stapte Chloë met bewust naïef optimisme in een onbekend avontuur. Dat optimisme heeft ze duidelijk nog niet verloren. En als het van haar afhangt, zijn we nog lang niet uitgeleerd, uitgegroeid of uitgevlogen.
