Drie nieuwe bestuurders, één gedeelde ambitie
In gesprek met Karen Boers, Joachim De Vos, Joachim Lauwers en Tom Van den Broele
Met Karen Boers, Joachim De Vos en Joachim Lauwers verwelkomt Vanden Broele drie nieuwe externe bestuurders in zijn bestuursorgaan. Hun komst markeert een volgende stap in de verdere professionalisering van het Brugse familiebedrijf. Tegelijk vormt dit ook een nieuw hoofdstuk, nadat eerder afscheid werd genomen van Philip Paelinck en Els Descheemaeker, die de voorbije vier jaar als externe bestuurders mee bouwden aan de verdere professionalisering en stabiliteit van het bedrijf.
Wat brengen deze drie nieuwe bestuurders mee? Waarom kozen zij voor Vanden Broele? En hoe kijken zij - samen met eigenaar en voorzitter van het bestuursorgaan Tom Van den Broele - naar de volgende groeifase van het bedrijf? Een gesprek over ondernemerschap, ambitie, maatschappelijke impact en de rol van een professioneel uitgebouwd bestuursorgaan binnen een 100% Belgisch familiebedrijf.
We stellen hen graag aan je voor!
Karen Boers noemt zichzelf een social impact entrepreneur, en dat vat haar parcours goed samen. Ze bouwde de voorbije jaren ondernemingen en organisaties uit met een sterke maatschappelijke focus, van start-upnetwerken over opleidingsinitiatieven tot projecten rond AI en publieke meerwaarde. Zelf omschrijft ze zich als iemand die graag de why opzoekt: waarom doen we iets, waarom op die manier, en vooral: kan het ook anders? Ze ziet zichzelf als de challenger, de luis in de pels, steeds op zoek naar nieuwe combinaties, nieuwe invalshoeken en meer impact.
Joachim De Vos ten slotte brengt jarenlange expertise mee rond innovatie, toekomstdenken en strategische transformatie. Als oprichter van TomorrowLab en mede-eigenaar van Living Tomorrow (Huis van de Toekomst) werkte hij met honderden organisaties rond de vraag hoe zij zich kunnen voorbereiden op morgen. “Ik zie mijn rol vaak als die van neutrale katalysator: iemand die ideeën samenbrengt, mensen verbindt en mee helpt om toekomstvisies concreet te maken. Niet door zelf alles te willen doen, maar door de juiste mensen rond mij te verzamelen en de juiste ecosystemen te bouwen”, zo omschrijft hij zijn rol.
Joachim Lauwers is CEO van Van Roey en benadert groei dan weer vanuit een uitgesproken commerciële en strategische bril. Hij bouwde de voorbije vijftien jaar organisaties uit en werkte op het snijvlak van organische en niet-organische expansie. Wat hem typeert? Geen liefde voor de status quo, wel voor snelheid, focus en eenvoud. Hij gelooft sterk in no-nonsenseleiderschap, een can-do-mentaliteit en het lef om ambities ook echt uit te spreken. “We moeten niet te bescheiden zijn”, klinkt het. “We mogen gerust zeggen dat we nog veel meer kunnen.”
De juiste match voor Vanden Broele
Voor Tom Van den Broele hangt de keuze voor deze nieuwe bestuurders samen met de evolutie van het bedrijf. Vanden Broele wil verder groeien als softwarebedrijf, ondersteund door kennis, met een langetermijnvisie. Dat vroeg ook om een bestuursorgaan dat bij die nieuwe realiteit past.
“Wij zijn vandaag een ander bedrijf dan enkele jaren geleden”, zegt Tom. “De vorige bestuurders hebben ons geholpen om te professionaliseren en te stabiliseren. Nu breekt een volgende fase aan. Daarvoor hadden we profielen nodig die passen bij het bedrijf dat we vandaag geworden zijn én bij de stappen die we morgen nog willen zetten. Dat het ook persoonlijk klikt, was daarbij cruciaal. Een goed bestuursorgaan steunt niet alleen op ervaring of een sterk cv, maar ook op vertrouwen, openheid en de bereidheid om samen echt waarde toe te voegen.” Net daarin ziet Tom Van den Broele vandaag een grote sterkte.
Een familiebedrijf dat bewust vooruit wil
Wat de drie nieuwe bestuurders aanspreekt in Vanden Broele, is niet alleen de strategische richting van het bedrijf, maar ook het familiale karakter. Voor hen is dat geen rem op ambitie, wel een sterkte. Een familiebedrijf kan beslissingen nemen met de lange termijn voor ogen, zonder te vervallen in kortetermijndenken of kwartaalhysterie.
Joachim De Vos benoemt die langetermijnhorizon als een grote troef. “In mijn ervaring verliezen veel organisaties die blik op de toekomst, net omdat ze gevangen zitten in te korte cycli. Bij Vanden Broele voelde ik meteen iets anders: een bedrijf dat waardegedreven werkt en tegelijk bereid is om vooruit te kijken en te investeren in wat morgen nodig zal zijn”, duidt hij.
Ook Joachim Lauwers ziet in het familiale DNA een belangrijke sterkte, al maakt hij meteen een nuance: “Een familiebedrijf mag nooit in slaap gewiegd worden. En precies dát zie ik niet bij Vanden Broele. Integendeel: ik voel drive, goesting en een duidelijke ambitie om verder te bouwen op het traject dat al is afgelegd - van klassieke uitgeverij naar kennisbedrijf en softwarepartner voor de publieke sector.”
Karen benadrukt dan weer hoe bijzonder het is dat die transformatie gerealiseerd werd mét het bestaande team. “Veel bedrijven kiezen in zo’n omslag voor een harde breuk” zegt ze. “Vanden Broele deed dat niet. Het bedrijf nam zijn mensen mee in de verandering, zocht naar draagvlak en bleef denken op lange termijn.” Voor haar is dat veelzeggend: “hier wordt niet alleen gepraat over waarden, ze worden ook echt geleefd.”
Welke inzichten en ervaringen brengen zij mee in hun nieuwe rol?
De drie bestuurders leggen elk andere accenten, maar zijn zeer complementair en delen dezelfde overtuiging: een bestuursorgaan moet meer zijn dan een formeel controleorgaan. Het moet richting geven, uitdagen en helpen versnellen.
Karen kijkt sterk vanuit klant en relevantie: “Zit de klant hier wel op te wachten? Vertrekken we van een echt probleem? En zijn de producten die vandaag waardevol zijn, dat morgen ook nog?” Vanuit haar marketing- en AI-achtergrond wil ze Vanden Broele blijven uitdagen om die vragen expliciet te stellen.
Joachim Lauwers wil in het bijzonder bijdragen aan vereenvoudiging en focus. Organisaties maken hun aanbod volgens hem vaak complexer dan nodig. “De kunst is om scherp te krijgen waar de echte waarde zit en hoe je die helder vertaalt naar de markt. Zeker in een context waar kennis en software samenkomen, is duidelijkheid een hefboom voor groei.”
Joachim De Vos wil vooral helpen om de toekomst strategisch scherper te krijgen: “Grote ideeën zijn belangrijk, maar uiteindelijk gaat het om de vertaling ervan: welke allianties zijn nodig, welke businessmodellen zijn haalbaar, en hoe maak je ambities concreet?” Net daar ziet hij zijn rol. Ook governance en onafhankelijk denken zijn daar volgens hem onlosmakelijk mee verbonden.
Groei en impact vragen duidelijke keuzes
Wanneer het gesprek over de toekomst gaat, komt één thema telkens terug: AI. Niet als buzzword, maar als een ontwikkeling die fundamenteel zal bepalen hoe Vanden Broele en zijn klanten de komende jaren zullen werken. Content wordt persoonlijker, processen veranderen sneller, en ook de publieke sector zal zich moeten aanpassen aan nieuwe verwachtingen en mogelijkheden.
Volgens Karen is de sense of urgency intussen heel duidelijk: “Het gaat niet langer over hier en daar een AI-laag toevoegen, maar over de vraag hoe AI de business van Vanden Broele én die van zijn klanten grondig zal hertekenen.” Joachim Lauwers vult aan: Er is niet enkel de technologische uitdaging, maar ook een organisatorische. Nieuwe profielen aantrekken is belangrijk, maar minstens even belangrijk is de vraag hoe bestaande medewerkers mee kunnen in die volgende transformatie. Ook dat is deel van duurzame groei.”
Daarnaast zien de bestuurders ook andere evoluties op Vanden Broele afkomen. De publieke sector zelf verandert: gemeenten zoeken nieuwe samenwerkingsvormen, markten herschikken zich en de grens tussen partners, concullega’s en concurrenten wordt beweeglijker. Tegelijk groeit het belang van data, vertrouwen en duiding in een steeds complexere samenleving. Dat alles maakt het des te belangrijker dat Vanden Broele zijn rol verder opneemt als betrouwbare kennispartner met digitale slagkracht.
Klaar voor de volgende transformatie
In het antwoord op de slotvraag - waar moet Vanden Broele staan in 2030? - vallen drie woorden op: vertrouwen, impact en referentie.
Karen hoopt dat Vanden Broele dan nog meer de vertrouwde partner van zijn klanten is geworden: niet een speler die afwacht, maar een partner die mee richting geeft aan innovatie. Joachim Lauwers benadrukt impact: op klanten, op overheden, op burgers, maar evengoed op medewerkers die in die groei zichzelf verder hebben kunnen ontwikkelen. En Joachim De Vos ziet een financieel robuust en onafhankelijk bedrijf voor zich, met sterke recurrente inkomsten en een duidelijke positie als referentie in slimme publieke kennis en processen, in heel België.
Tom herkent zich volledig in dat toekomstbeeld. “Voor mij is het duidelijk dat Vanden Broele opnieuw aan een transformatie bezig is. De ambitie is groot, maar ze rust op een stevig fundament: een Belgisch familiebedrijf met een professioneel bestuursorgaan, een betrokken managementteam en de wil om met kennis, technologie en respect duurzame impact te maken”, zo sluit hij dit boeiende gesprek af.
Op de laatste foto, v.l.n.r.: Karen Boers, Joachim De Vos, Joachim Lauwers, Tom Van den Broele, Gilles De Keer, Bram Van Impe, Chloë Devreese, Herman Vaneeckhout & Philippe Vandevyver