Een groeiverhaal van geduld en visie. In gesprek met Els Descheemaeker, Philip Paelinck en Tom Van den Broele
We zwaaien Els en Philip na vier jaar uit als externe bestuurders van ons bestuursorgaan
De laatste jaren heeft Vanden Broele zich gepositioneerd als een sterk en vooruitstrevend familiebedrijf dat niet alleen zijn wortels in België stevig verankert, maar ook zijn blik strak op de toekomst richt. Dankzij Els en Philip, die vier jaar deel uitmaakten van het bestuursorgaan, heeft het bedrijf een belangrijke stap gezet richting professionalisering en stabiliteit, waarbij de basiswaarden van het bedrijf zorgvuldig werden behouden. Nu is het tijd om de fakkel door te geven aan nieuwe bestuurders. Tijdens dit gesprek reflecteren Els en Philip op hun reis binnen Vanden Broele, de impact van strategische keuzes en hun visie op de toekomst van het bedrijf. Ook Tom Van den Broele, Chairman of the Board, schoof mee aan tafel. Hun verhaal is een krachtig voorbeeld van geduldige groei, innovatie en de kracht van samenwerking.
Even voorstellen ...
Vanden Broele – een 100% Belgisch familiebedrijf – heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke transformatie en groei doorgemaakt. Dit succes is mee te danken aan de versterking van het bestuursorgaan (sinds 2022) met externe bestuurders, wat een belangrijke stap was in de professionalisering van het bedrijf. Het integreren van externe expertise heeft de stabiliteit van het familiebedrijf versterkt en zorgde voor meer focus op duurzaamheid en langetermijnstrategieën.
Els Descheemaeker is Marketing Directeur bij Saint Gobain en Philip Paelinck is gedelegeerd bestuurder bij Multi Masters Group. Tom legt uit waarom we met hen in zee gingen: “De marketing- en salescompetenties van Els en de expertise en ervaring van Philip als CEO van een grote groep bleken een grote meerwaarde voor Vanden Broele. Maar het is vooral de persoonlijke klik en het feit dat hun waarden aansloten bij die van ons, die ervoor zorgden dat we voor hen kozen. Die combinatie sloot perfect aan bij onze behoeften op dat moment.”
Maar ook omgekeerd bleek die klik er te zijn. Els licht toe: “Tom en Bram (General Manager, red.) stonden ervoor open om kritisch naar zaken te kijken en veranderingen door te voeren, wat niet overal gangbaar is. Dat gevoel van wederzijdse openheid was voor mij doorslaggevend.”
Philip vult aan: “Het idee dat Vanden Broele stappen vooruit wou zetten en gezamenlijk wilde bouwen aan de toekomst, sprak mij zeer aan. Vooral in een familiebedrijf waar medewerkers centraal staan, vond ik het extra motiverend om hieraan mee te werken. Ook de familiale waarden spraken mij aan. Als externe bestuurder is het belangrijk om de waarden van een bedrijf in stand te houden en hun DNA niet te wijzigen.”
De beslissing om van een Raad van Advies te evolueren naar een bestuursorgaan is geen gemakkelijke, maar wel een strategische stap geweest. Op die manier werd een systeem geïnstalleerd van natuurlijke rotatie waarbij externe bestuurders gedurende vier jaar aan boord blijven. Daardoor is het tijd om Els en Philip uit te zwaaien, de perfecte gelegenheid dus voor een goed gesprek!
Op de foto v.l.n.r.: Gilles De Keer, Philip Paelinck, Els Descheemaeker, Tom Van den Broele en Bram Van Impe
Groeipad
Tijdens de periode 2022 - 2026 heeft Vanden Broele een belangrijk groeipad doorgemaakt: het bedrijf is steviger verankerd, met een duidelijker waardegedreven beleid. Beide bestuurders benadrukken hoe de basiswaarden van Vanden Broele, met respect als fundament, het bedrijf richting gaven. Dit respect wordt niet alleen intern gevoeld, maar ook bij klanten, partners en andere stakeholders.
Het kompas als leidraad
Het kompas dat Vanden Broele hanteert, speelt een cruciale rol in de besluitvorming en het bepalen van de strategie. Els beschrijft hoe dit kompas in haar ogen als een leidraad diende om zowel de interne als externe beslissingen in lijn te brengen met de kernwaarden van het bedrijf. "Het kompas was echt de lijm die alle beslissingen met elkaar verbond. Het staat symbool voor de gedeelde waarden, visie en strategie van het bedrijf en zorgt ervoor dat alle neuzen in dezelfde richting staan.”
Ook Philip vond het kompas een zeer krachtig instrument: “Het feit dat iedereen dit gebruikt en alle beslissingen eraan aftoetst, wijst toch op een vrij sterk ownership bij Vanden Broele. Het wordt echt gedragen door het hele bedrijf.”
De sterke betrokkenheid van het managementteam
Els en Philip getuigen van een sterke stabiliteit binnen het managementteam. "Het managementteam is altijd bij elkaar gebleven, wat voor ons een teken is van een goed werkend systeem," zegt Philip. Deze stabiliteit was cruciaal in het creëren van een gezamenlijke visie voor de toekomst van Vanden Broele. Philip: “We hebben die mensen zien groeien in een andere manier van denken. Ze durven nu mee beslissingen nemen.” Hij vond het ook opvallend dat iedereen altijd unaniem achter elke beslissing stond die genomen werd. “Er werd geen enkele keer een stemronde gehouden, wat toch wel uniek is.”
Els wijst ook op een bijzondere dynamiek: “De aandeelhouder zit mee aan tafel, wat in een ander bedrijf nooit het geval is. Je krijgt meestal cijfers mee met de boodschap ‘dat is het doel en daar moet je geraken’, maar bij Vanden Broele was dat dus een heel andere dynamiek. De waarden worden echt geleefd aan de tafel.”
Het is ook de nadruk op geduldig kapitaal die het bedrijf in staat stelt om een toekomstgerichte visie te hebben. Tom licht toe: "Geduldig kapitaal betekent dat we continuïteit garanderen voor de lange termijn, we focussen dus op bedrijfsbehoud en gaan niet voor de kortetermijnwinst. We zijn uiteraard ambitieus maar we willen langetermijndoelen realiseren en nemen verantwoorde, weloverwogen beslissingen.”
Evolutie naar een IT-bedrijf
Door de strategische verschuiving naar een IT-bedrijf, met een focus op digitale oplossingen, heeft Vanden Broele zich gepositioneerd als een betrouwbare partner voor de digitale overheid. Dit groeipad sluit aan bij de langetermijnvisie van het bedrijf en de ambitie om de kernwaarden van respect, stabiliteit en duurzaamheid te combineren met technologische innovatie.
Het IT-bedrijf van vandaag is ook niet het IT-bedrijf van morgen. Laat staan dat van overmorgen. De snelle evoluties van artificiële intelligentie schudden de markt door elkaar. Bewegingen waar Vanden Broele dankzij haar wendbaarheid met enthousiasme op inspeelt. Els beaamt: "We moeten vooroplopen met AI, en niet alleen meebewegen met de ontwikkelingen." Philip vult aan: "AI is nodig om die verandering te versnellen. Het is een essentiële component voor de verdere ontwikkeling van het bedrijf."
Een toekomstvisie waarbij innovatie en duurzaamheid hand in hand gaan
In de toekomst zien Els en Philip Vanden Broele verder evolueren richting een bedrijf dat niet alleen focust op innovatieve digitale oplossingen, maar ook verder positieve impact wil blijven maken, en niet in het minst op zijn klanten.
Philip merkt op: "Duurzaamheid is niet alleen een idealisme, maar het is een strategische noodzaak geworden, en het kan helpen om betere beslissingen te nemen. Het is bovendien een bijkomende hefboom naar innovatie toe."
Els voegt eraan toe: “Een dergelijke evolutie heeft tijd nodig en is niet altijd evident. Men gaat niet over één nacht ijs, het moet kloppen met de waarden.”
Over stille architecten en werkmieren
En als we Els en Philip dan – als uitsmijter – vragen naar een metafoor waarmee ze Vanden Broele het best zouden kunnen vergelijken, dan krijgen we deze twee originele antwoorden: “Voor mij is Vanden Broele de stille architect van de digitale overheid”, zegt Philip. “Vanden Broele focust niet op ‘flashy’ zijn, lonkt niet naar de massamarkt en staat niet alle aandacht op te eisen. Maar jullie zijn wel één van de architecten van een ganse digitale revolutie.” Els vergelijkt ons dan weer met mieren: “De harde West-Vlaamse werkers voor wie geen opdracht te veel is en die zo sterk zijn net omdat ze sámen sterk zijn.”
Bedankt Els en Philip!
We willen Els en Philip heel erg bedanken voor hun tomeloze inzet de voorbije jaren. Zoals Tom het verwoordde: “Ze hebben ons inzichten gegeven rond hoe we Vanden Broele stap voor stap konden professionaliseren. Wat jullie voor Vanden Broele betekend hebben, is van fundamenteel belang.”
Benieuwd naar wie de nieuwe bestuurders zijn? Dat kom je binnenkort ook hier te weten.