Ontmoet Valerie, Account Manager bij Vanden Broele.
Geen enkele dag lijkt op de vorige en geen enkel product is hetzelfde. Dat geeft me energie
Bij Vanden Broele zetten we regelmatig één van onze Account Managers in de kijker. Zij zijn de brug tussen onze digitale oplossingen en de dagelijkse praktijk bij onze klanten. In deze reeks laten we hen zelf aan het woord: over hun werk, hun drijfveren en hun ervaringen. Deze keer is het aan Valerie De Groodt. Zij neemt ons mee in haar verhaal: van haar eerste stappen bij Vanden Broele tot hoe haar job vandaag draait rond mensen, oplossingen en écht verschil maken.
“Mijn verhaal bij Vanden Broele begon enigszins verrassend”, blikt ze terug. “Twaalf jaar geleden zocht ik een nieuwe job in de uitgeefwereld. Maar uiteindelijk was het Vanden Broele die mij vond. Bram, onze huidige General Manager, zag mijn profiel via een gemeenschappelijke connectie en vroeg of ik eens wilde langskomen. Dat ene bericht zette alles in gang en meer dan een decennium later loop ik hier nog altijd rond. Soms moet je kansen niet zelf zoeken, maar ze wel herkennen als ze voor je staan.”
Van uitgever tot kennisgedreven softwarepartner
Wat haar na al die tijd nog altijd evenveel zin geeft in haar job? “De variatie,” zegt ze zonder aarzelen. “Geen enkele dag lijkt op de vorige en geen enkel product is hetzelfde. Elke afspraak gaat over iets anders, en elke klant brengt zijn eigen verhaal mee. Ik heb het geluk dat ik op zoveel verschillende plekken mag komen: van politiecommissariaten tot diensten burgerzaken en financiële diensten in lokale besturen. Die mix van inhoud, mensen en contexten… dat houdt me scherp. Het geeft me energie. Ik zou me nooit kunnen voorstellen dat mijn job er elke dag hetzelfde uitziet.”
“En ook Vanden Broele zelf is door de jaren heen sterk veranderd. Toen ik hier begon, zocht ik een job bij een uitgeverij, wat we toen ook waren. Intussen zijn onze papieren boeken uitgegroeid tot digitale databanken en bouwen we oplossingen zoals Subsidiemanager, eSignFlow en eGovFlow. Onze grootste troef? Dat we het belang van kennis nooit hebben losgelaten. Dat zit verweven in elke nieuwe ontwikkeling. Precies daardoor maken we het verschil met gewone softwareleveranciers.”
Een carrière die mee het leven vormt
Zolang op één plek werken, dat wordt na een tijdje een deel van je leven. “Mijn professionele en persoonlijke leven gescheiden houden? Dat is niet helemaal gelukt,” lacht ze. “Ik heb mijn partner op de werkvloer leren kennen en samen kregen we ons zoontje Lars. Mijn job heeft me ook vriendschappen voor het leven gebracht. Op de gastenlijst van ons huwelijk vorig jaar stonden collega’s, ex-collega’s en ook klanten die echte vrienden zijn geworden. Dat zegt veel over hoe sterk de connecties hier kunnen worden en hoe ze blijven groeien.”
Vooruitdenken met impact
Als het gesprek richting innovatie gaat, wordt het meteen weer serieus. “Innovatie is voor ons van cruciaal belang. We moeten niet gewoon mee zijn, we moeten voorop lopen. Vandaag heeft iedereen het over AI, en natuurlijk willen wij die trein niet missen. Maar voor ons betekent innovatie nooit simpelweg: ‘we moeten iets met AI doen.’ Het moet de gebruiker écht vooruithelpen, anders heeft het geen enkele waarde.”
Soms loopt een lancering anders dan je voor ogen had. “We hebben een nieuw product op de markt gebracht waarvan we echt geloofden dat het een meerwaarde zou zijn, maar gaandeweg werd duidelijk dat het niet het resultaat opleverde waarop we hadden gehoopt. Dat is natuurlijk teleurstellend, zeker wanneer je er met zoveel inzet en overtuiging aan hebt gewerkt. Tegelijk zijn dit precies de momenten waaruit je het meest leert. Je ziet scherper wat werkt, wat je moet bijsturen en hoe je het de volgende keer sterker kunt aanpakken. Vooruitgang ontstaat nu eenmaal door te proberen, te evalueren en opnieuw te bouwen.”
Intussen heeft Vanden Broele wel al AI-oplossingen op de markt gebracht die het echt goed doen. “Subsidiematcher, de uitbreiding op Subsidiemanager, is daar een mooi voorbeeld van: een product waarin we AI inzetten om échte meerwaarde te creëren. De tool koppelt meerjarenplannen automatisch aan relevante subsidieoproepen. Voor lokale besturen maakt dat een wereld van verschil: tijdswinst, meer overzicht, meer slaagkansen. Ook binnen de dienst Burgerzaken zetten we onze eerste stappen met AI. Onze Oranje Assistent werd recent gelanceerd in bèta en ondersteunt medewerkers in hun dagelijkse werking. Dat is voor mij echte innovatie: slim én relevant.”
Van software tot snelwegparking: altijd klaar om te helpen
Maar de echte impact zit niet alleen in technologie of expertise. “De mooiste momenten in mijn job zijn die waarop je voelt dat je écht iets betekent voor iemand. Tijdens de organisatie van de verkiezingen, bijvoorbeeld, merk je hoe hard mensen rekenen op ondersteuning. Niet alleen via onze Elexis‑software, die helpt bij het aanduiden van voor- en bijzitters, maar ook via de vele vragen die in die periode binnenstromen. Bij de afgelopen verkiezingen waren er heel wat medewerkers in lokale besturen die voor het eerst zo’n organisatie moesten trekken. Dan voel je hoe waardevol het is dat je hen kunt ontzorgen door helder te antwoorden en mee te denken. En soms gaat het nog een stap verder. Ik herinner me een last‑minute bestelling waarvan we dachten dat die nooit op tijd zou raken. Uiteindelijk is het toch gelukt. Hoe? Door met de klant af te spreken op een snelwegparking om alles persoonlijk te overhandigen. Kleine tip: spreek vooraf héél duidelijk af aan welke kant van de autostrade je elkaar ontmoet”, lacht ze.
